在上世纪五十年代，西非一些采集钻石的工人，忽然得了一种奇怪的病，这种病的症状是，手足和头部发黑、发紫，这是由于肢端的血液回流到心脏的越来越少，一开始症状往往都不明显，但当病情进展到一定程度时，人就会因为脑部缺氧而死。

因为最早得这种病的都是黑人，因此他们肢端的肤色变化，并没引起人们的注意，但后来几位亚裔采矿人，也相继出现同样的症状死亡后，人们才注意到了这种病肢端变黑的症状。