比如唐朝女皇武则天，为了对付反对她的人，任用了一批酷吏。其中有两个最为狠毒，一个叫周兴，一个叫来俊臣。

这两人利用诬陷、控告和惨无人道的刑讯，杀害了许多正直的文武官吏和平民百姓。

但恶有恶报，终于有一回，一封告密信送到武则天手里，内容竟是告发周兴与人联络谋反。

武则天大怒，责令来俊臣严查此事。来俊臣心里直犯嘀咕：周兴是个狡猾奸诈之徒，仅凭一封告密信，是无法让他说实话的；可万一查不出结果，皇帝怪罪下来，自己也担待不起。