大观年间，任库部员外郎，开封少尹，不久赐进士出身，升任右司员外郎，后历任秘书少监，中书舍人，给事中，礼部侍郎，龙图阁直学士。

当然，不管是正史中还是水浒中，他都参与了镇压宋江起事。

靖康之变中率军守卫汴梁城，后来失败随着宋钦宗被金国掳走，途中自缢而亡，终年六十三岁。

南宋朝廷为了表彰张叔夜，追赠开府仪同三司，谥号“忠文”。