正月初五，沈平回了镇上，单子压着太长时间，需尽快回去处理。

正月初八，沈贵摊牌，说了他过几日便要出发前往蕲州读书的事情，如沈念念所料，许桂枝和沈大勇都很是舍不得，尤其是许桂枝，想到半年见不着沈贵，就心慌的直抹泪。

“娘，你就当我在县里读书，只是时间长了点，一放假我也会回来的。”

“回来也得过年去了，这去蕲州赶路都要十天半月，来回将近一月，你哪来那么长的假。”许桂枝说着又开始抹泪，沈大勇长叹一口气，“桂枝，别担心，贵哥儿总是要出去的，以后不还要上京赶考，贵哥儿能去蕲州书院读书，是他自个儿的造化，你该为他感到高兴才对。”