尽管官方明令禁止“自宫”，但自宫之事却时有发生。

甚至有父子、兄弟相约自宫当太监的怪事。

朝廷往往将收容来的自宫之人按等级分派，而发来南海子充当海户者是等级最低的。

按照礼部的规矩，京师内自腐者为三等：

上等者，给役宫中；次者，留应各王府补缺；又次者，充海户。

如今跪在眼前的这些人，多数都是自宫后当不成宫中的太监，被送到南海子当了海户。