众人口中所说的仪器，是尚且还没有在国内考古界普及的C-14四测定仪。

而碳十四正是测定文物年龄最可靠的工具。

早在1939年，就有科学家发现宇宙射线可以作用于空气中的氮，从而产生C-14。当C-14与空气中的氧结合，会形成二氧化碳，而二氧化碳与水通过光合作用相结合，就会生成有机物。

因为这种特性，C-14几乎涵盖了整个生物圈，但它极其不稳定，会放射出β射线，从而衰变成稳定的氮-14。自然界中的碳有C-12，C-13以及C-14，它们的比例是固定的，而C-12，C-13属于稳定结构，不会因为时间的推移而减少，只有C-14会衰变成氮-14。那么通过半衰期的测定，科学家就能够计算出文物的大致年龄，因而开始被考古界所应用。