是时，北堂嵘正陪着虞茵露在后殿赏梅论诗，闻报三位朝臣来访，只好丢下夫人去前厅迎客。

三人见了北堂嵘，先是就除夕之夜冒昧打扰一事连连道歉，入座之后，方才道出如此焦急造访的缘由。

原来就在今日午后，皇上给三人各自下了一道诏书，令三人五日后在知府衙门就镇西总督关怀德借战争之机，捏造各种缘由增加苛捐杂税，搜刮民脂民膏，并害死治下不听其令的永县县令一案三堂会审，审清之后，将案卷及三人对此案的判定意见悉数交给丞相过目审阅。