佛朗机炮由欧洲发明，明朝嘉靖元年由葡萄牙传入大明。

明朝前期在对北元的战争之中火器发挥了重要的作用，所谓“火器之为利也，迅如雷霆，疾如闪电”，当时的明朝人一度颇带几分得意地宣告“大明之长技莫过于火器”。

但到了明朝中期，当大明帝国遭遇沿着新航路东来的西欧殖民者时，“天朝”赫然发现对手手中的火器早已青出于蓝而胜于蓝，凌驾于火药的母国之上了。