钦天监掌观察天象，推算节气，制定历法。

明朝钦天监的前身是太史监，朱元璋建立明朝后，改太史监为钦天监，形成钦天监下辖天文、漏刻、大统历、回回历四科的格局，"掌天文、定历数、占侯、推步之事"。

明代钦天监的主官称监正(五品)、监副(六品)；属官有主薄、春夏秋冬中官正各一人(六品)，以及五官掣壶正、五官灵台郎、五官保章正、五官监候、五官司历(八品)，和五官司晨、刻漏博士(九品)等。再往下有无品级的技术人员，天文生和阴阳生。