所谓“霹雳火球”，是自北宋以来就有的一种爆炸性武器，内核是直径在一寸半左右的竹管，里面填满火药，外面也裹以大量火药，再用碎瓷片、铁片包成球状，两端露出的竹管头也各有用处，一端可以作为手柄，方便持拿，一端塞入引线，用以点火。爆炸的时候，声如晴天霹雳，光似火球闪耀，故名“霹雳火球”！

起杀伤作用的主要是包在竹管外围的碎瓷片和铁片，随着爆炸而四散迸射，当然，火药爆炸产生的气浪以及烈火也都不可小觑，可以说，“霹雳火球”就是宋朝的手雷！后世也有人将其称之为世界上最早的手雷！