公元九年一月十五日，王莽篡汉登基做了皇帝，改国号为新，立年号始建国元年。

称帝之后，王莽大举改制，将私田改成王田，土地收归国有；奴婢改成私属，禁止买卖。之后，又改革币制、官制，盐、铁、酒等有关国计民生的商品，实行国家专卖，禁止私人经营。山川湖泊林场，一概收归国有。

这些改制虽然对国家的长期发展有利，但选择的时机不对。高祖刘邦建立汉朝以来，长时间外戚干政。王莽自己就是外戚出身。再加上勋贵世家势力强大，在各地拥有超然的权力。让这些人让出手中的权力和既得利益，他们岂会答应？