大行令原本是大鸿胪的主官，改名后，大鸿胪本身就成了个官名，大行令反而成了属官。整个大鸿胪主掌边民番邦的君长、以及诸侯王和列侯的迎送、接待、安排朝会、封授、袭爵及夺爵削土的典礼。若诸侯王薨了，主持丧事，宣读诔策、谥号也是大鸿胪的职责。

另外大鸿胪还掌百官朝会赞襄引导，查明礼仪缺失者。京师的邸舍接待地方官吏也是大鸿胪负责，后来吞入典属国后，对内戎外戎各族朝贡和进宝，以及请和、请援等要求也做处理。前朝鼎盛之时，大鸿胪有属军，可直接干预外交军事问题。