明朝疆域辽阔，北起鞑靼瓦刺，南到东番，足足横跨有数千里，即便是千里马，也许奔行十天半个月才能到达，而且自明太祖朱元璋建国以来，疆域一直有增无减，而到明末崇祯年间已是囊括了大半个亚洲。

民间一直有这样一句话，”湖广熟，天下足。”天下有半数粮食来源于湖广，湖广一地是居于长江之南，广西之北，得益于充足的光照，降水，和大片丰润肥沃的土地，此时的湖广一带盛产粮食，俨然是明末之粮仓。再加上便利水路交通，湖广已经成为了明末最重要的产粮地，广东，福建，陕西，浙江，山东等地的百姓几乎都要靠湖广一带的粮食才能完全维持一年的温饱。