宋徽宗长年开采奇花异石，江南一带的百姓怨声载道，朝廷从南方运送花石纲由来已久，朱勔的父亲朱冲就是靠进供浙江花石而受到皇帝的恩宠。朝廷将应奉局设在苏杭两州，专门搜集东南的奇花异石，舟船运载于淮汴，号称“花石纲”。

凡民间有一草一石可供玩赏的，应奉局就派人直入其家，用黄封表识，指为御用之物，要他们保护。应奉局还为了方便运送，不惜拆毁无数民房作为通道，以至百姓妻离子散，无家可归，甚至有些人还被迫卖儿卖女，以供其亨用，天怒人怨，惨不忍睹。在朝廷的压迫之下，各地贫民纷纷揭竿而起。