阿拉伯数字在元代就传入了中国，可没有传播开来，包括明末时候的外来书籍，有这些数字的地方，也都是先翻译成汉字，是以，虽然欧洲已是广泛使用了阿拉伯数字，可明朝还是没有，甚至没有几个人识得。

民间商贾还在用苏州码子，在此时的商业、金融以及普通百姓生活中，特别是使用竖写账本的记账被广泛应用，就算是文盲也能熟练掌握。