汤合家也赔的血本无归，他父亲变卖家产后，郁郁而终。

临终前，将十六岁的汤合托付给远方亲戚。

汤家那个亲戚是一个厨子，在汉中开着一家小酒肆。

于是汤合便跟着亲戚学厨艺，学了七八年才出师。

直到前些年亲戚家的小饭店被强盗光顾，店里被抢的一毛不剩，亲戚也遭了难。

汤合是一路乞讨，随波逐流来到了长安城。

因为会点厨艺，侥幸入了酒楼当帮厨，又干了五六年。