方士就是方术士，或称为有方之士，用现在的话说，就是古代的科学家。一般简称为方士或术士，后来则叫做道士。晋代以后，方士之称渐不通行，而道士之称大著。

然而这种方士之能，多于占卜炼丹，成道士后，便开始专于捉鬼降妖，画符超度。而后又有一部分道士，恢复了方士的称谓。所以道士与方士，本出同门，并无大的不同。

而秦始皇时期的方士，虽信奉有鬼神，但是他们的中心思想就是讲求长生，认为服食、淫祀可以成为神仙。所以方士在当时大受秦始皇推崇，地位也很高贵。