改火时，要举行隆重的祭祀活动，将谷神稷的象征物焚烧，称为人牺。

相沿成俗，便形成了后来的禁火节。

禁火与改火之间有间隔的时间，史料中有三日、五日、七日等不同说法。

而在这段无火的时间里，人们必须准备足够的熟食以冷食度日，即为“寒食”，故而得名“寒食节”。

寒食节前后绵延两千余年，被称为民间第一大祭日。

当然一开始的时候并不是叫寒食节，称作禁火节或者是改火节比较合适。