丹书铁券虽然明文刻有可以免死的文字，但是它并不能真正的免死。后唐庄宗李存勖一共颁发了三块铁券，但是有两人被他杀死。明朝开国功臣李善长的丹书铁券上明明写着：“本人可以免死两次，儿子可以免死一次”。但是在洪武二十三年，李善长一家70余口全部被朱元璋斩杀。

丹书铁券为了防止被假冒，一般还会把从中剖开一分为二，朝廷和大臣各存一半。