明朝著名的红丸案，明光宗朱常洛服用了妖人进奉的丹药之后，便两腿一伸一命呜呼了。

自秦始皇一统六国之后，便妄求长。古人不懂科学，炼丹术士们发现将硫化汞加热就会分解出水银。水银遇到硫化物,又变成黑色硫化汞。黑色硫化汞隔绝空气加热,又会变成红色硫化汞。

于是，古人就觉得非常神奇。他们觉得水银这种可以不断变化还原的过程，类似于轮回长生。于是，大量的水银被用于丹药的冶炼之中。服用者，自然久了就会中毒，然后一命呜呼。