古人还是非常迷信的，二十四节气日，皇帝寿辰等重要日子，也不能处决死刑犯。《唐六典·刑部》甚至明文规定，"每岁立春后至秋分，不得决死刑"。

而秋后问斩，斩杀犯人的时候也讲究午时三刻。午时三刻即中午十二点左右，此时地面阴影最短。古人认为，此时阳气最盛，阴气即时消散。

活人为阳，死人为阴，人间是为阳间，地府是为阴间，而杀人问斩，乃是行阴气之事，故而人们担心犯人死了后会变成恶鬼，来纠缠行刑者。