也就是说卫所是管理军户的机构，所谓军户是指军队的士兵官佐成家以后，其家庭成员也成为了军队的一员，称之为军户。这种军户是世代相传的，战时军户中抽调壮丁出征，平时除了自己耕作以外，还要参加军事训练。

到了明末后期，军人地位低、收入低、战力低。都司卫所制度烂掉后，明朝廷开始采用募兵制补充兵源。

在当时那种条件下，出现武将挑选体质较好的士兵为家丁，也就是私兵，而通过克扣普通的士兵的军饷来养家丁是必然的。