大周的廷尉署就设在皇城一旁，出了承天门没多远便是廷尉署府衙所在。廷尉署中有大狱、中狱、小狱之分。

大狱如若卢狱、居室狱，专门关押犯罪的九卿以上士大夫、列侯以上勋卿以及宗室子弟；中狱如廷尉诏狱，专门关押天子下诏查处的各级官员，至于小狱便是关押一些民间重犯及官府小吏所用。

太祖皇帝在时，曾颁诏天下，为官从吏者犯法，当以重处之。然而因为士族势力庞大，到现在这一条重处的规定也只普及到来自于寒门的百石以下的小吏而已，所以才有小吏与重案犯关押在一起的现象存在。