大明宫廷，设有专门为皇室打理内务的十二监、四司、八局，此为太监专管的二十四衙门，主要为皇帝及皇族其他成员服务。

另有宫女专司的六局，主要为后宫妃嫔服务，职能划分比较清晰，相对而言，由女官执掌的六局，不如二十四衙门有权利，她们一般只在后宫行走。

二十四监就不同了，他们中的大部分人，还兼职在东厂当差，不仅能在京城各处行走，甚至还能知天下事。