亲蚕礼又称“先蚕礼”，是历朝历代由皇后主持的最高等级祭祀典礼，主要是为了祭祀先蚕西陵氏，即蚕神嫘祖。皇后以国母之尊，带领众内命妇及外命妇，亲自养蚕、采桑和缫丝，一则祈愿国家风调雨顺，百姓安居乐业，二则以自身作为表率，劝勉天下女子蚕桑之事。

整个祭典不论是祭祀者还是被祭祀者皆为女子，这在众多祭典之中尤为不同。前朝便罢了，大唐开国以来，不论文德皇后，还是则天皇后，亦或是废后韦氏，皆主持过此祭典。只是不论是长孙皇后也好，则天皇后也罢，哪怕是后来风头全然盖过中宗皇帝的废后韦氏，都未曾在帝王登基之后的一年之内，便行亲蚕之礼，高宗皇帝结发妻子王皇后，在身为皇后的六年中，更从未主持过。