圣旨的格式分为很多种。

主要有“诏、制、诰、敕、谕”五类，用法和效令各有不同。

若昭告天下，则以‘诏’开头，有公开的，正式的意思，广而告之天下。

‘制’则是皇帝亲自草拟，甚至亲自书写，侧重于国家公务，若圣旨对个人，那也是有重视之意。

‘诰’和‘敕’都有告诫，勉励的意思，前者为五品以上官员，后者则物品一下。

‘谕’一般就是口谕，不同以上述那么正式，多为随意，分场合而定。