明初是明代贡象来源的鼎盛时期，也是最为多元和广泛的时期。由于明初朝廷采取了怀柔远人和兵力威慑相结合的政策，使得海外诸国和西南边疆土司纷纷来朝朝贡，以示敬意或求援。

在这个阶段，贡象的来源包括了桂西、滇南、滇南徼外和海外诸国等各个地区，数量也十分可观。

洪武十八年，安南国王向皇帝进贡大象十只，其中一只被用作仪仗，参与了皇帝的生日庆典。