明远楼。

子时开考，最煎熬的并非下方四院挑灯夜战、奋笔疾书的学子们，而是楼中主考、副考并一众协考的儒官儒士。

主位之上，主考翰林编修牛铎同副考工部主事刘怀义正相对而坐，边品茗边遥望下方灯火通明的号房。

刘怀义视线扫过东院的方向，抿了口茶，率先开口道“牛大人，听说此次受灾，这太昌府下辖的县府尤为严重，倒是没想到今日来参考的秀才有如此之众！”