传说中，佛教神通第一的大目健莲曾因开天眼看见母亲堕入饿鬼道受苦，于是化来一钵饭想喂给母亲，但饭一到口却变成火炭，使母亲痛苦不堪。

大目健莲伤心之余，回到世间向佛陀诉说此事。

佛陀告诉他，要在七月十五这一天供僧，以救度母亲和其他受苦的众生。

所以每到这一天，长安城周围的大小寺庙都有庆祝活动，也有很多的香客，供香祈福。