祭先蚕于农历三月份择吉举行，并非是年年都固定的日子，一般都是由钦天监和礼部官员共同择出的。

皇后和陪祀人员提前两天就进行斋戒，届时穿朝服到先蚕坛，祭先蚕神西陵氏，行六肃、三跪、三拜之礼。

如果当时蚕已出生，次日就行躬桑礼，如蚕未出生，则等蚕生数日后再举行。

躬桑前，要确定从蚕采桑的人选，整治桑田，准备钩筐。