先帝还在世时，膝下有五位皇子三位公主，除去太子，寿王排行第二，汉和帝排行第四，当时封了怀王。

太子既是长子又是嫡子，理所当然的成了储君。但太子资质却十分平庸，又极为听信身边人的撺掇，养出了不少贪官蠹虫，令百姓苦不堪言。

而寿王能文能武，满腹经纶，重要的是他领兵驱逐外敌，立下了不少战功，民间还流传着许多与寿王有关的歌谣和话本，在许多人心中，寿王比太子更适合做这个储君。