统帅举青旗，表示前方有山林树障，需要开路。举红旗，表示前方有烟火出现，需要防范敌人火攻。举白旗，表示前方出现敌兵，需要我军集结应战。举黑旗，表示前方出现水源，需要做好相应准备。举黄旗，表示前路无碍，畅通无阻，可以放心行军。全军将士只需要看旗帜的颜色，就知道统帅下达了什么命令。

五色旗还用于指挥队形阵式。在战斗时，举青旗列直阵，举白旗列方阵等等，统帅通过这种指挥方式，布置各种各样的阵型，发挥不同的战术效果。