太平道“大贤良师”张角派其得意弟子唐周前往洛阳联络朝中重要官员信徒，以图内应，期间，遭遇不测，遇刺身亡，联络名单暴露，张角恐事迹败露，果断星夜飞书传告三十六方首领，提前起事，由于参与者皆多头裹黄巾，著黄巾为帜，故被称为黄巾军，黄巾起义爆发。

信徒高达数十万人，遍及青、徐、幽、冀、荆、扬、兖、豫八大州，几乎占了当时全国的四分之三的黄巾军，揭竿而起，八州并起，浩浩荡荡朝着洛阳进攻，所到之处皆烧毁官府、杀害吏士、四处劫略。短时间之内，全国七州二十八郡都发生战事，黄巾军势如破竹，州郡失守、吏士逃亡，震动京都。