沈光耀是桁山县的一个书生，经历了十年寒窗之苦，经历了乡试之后高中，获得了进京赴考的资格，满载乡里的希望，沈光耀保证，绝不会让他们失望。

临行之前，沈光耀的父母给他准备好包裹，除了几件换洗的衣物和一些饱腹的干粮，又给他准备了一些碎银，“这些钱是我们沈家这几年卖粮存来的，孩子你记住，为人正直，不失本心，切莫因为一时的贪念而忘记了这次赴考，我们沈家能否光耀门楣，全看你了。”