严鲁明幼时在权臣纳兰明珠府长大，他的祖父祖母是纳兰府的家生奴才，到了严鲁明这一代，因主子宽厚，供他习字读书，继又考取了功名，便自立门户，成了朝廷要员。王桃心嫁给严鲁明时，是纳兰明珠做的证婚人。纳兰明珠口齿铮铮的承诺定会调遣严鲁明回京城为官，不想没得两年，他自个撒手人寰，严鲁明失了靠山，从此一蹶不振。

王桃心的婆婆六十好几，一辈子为奴为婢，直到晚年靠着儿子，才算扬眉吐气。她自己是奴婢出身，却嫌弃王桃心不是嫡女，总教唆儿子休了王桃心，娶满人格格做媳妇，总觉自个儿子高人一等，不该被户部一侍郎的庶女给拉低了身份。