其父一生都未纳妾，只其母一个妻子，其母年轻时因小产而伤了根本，直到四十有余才又怀上海棠，以为会无子一生的父妻二人对这个老来女特别看重和娇惯。

徐老太君家道中落时，她才十一岁，那时，比她小六岁的海棠也才五岁，徐老太君母亲早亡，亡故时将亲生女儿送去姐姐将，海氏夫妻将姨侄女当成亲生女儿一般看待，从未慢待过她，徐家与海家本是早有婚约，早年间来往也甚密切。