檀香，香之上品，传统四大香料“沉檀龙脑”中，仅次于沉香。最早来自天竺，因其香气浓烈，能夺诸香，故而也有香中之王的尊称。官家的寺庙，曾以檀香泥涂寺墙，以营造出如天人境一般的庄严道场。

因为出自天竺，故而将天竺原产的檀香，称之为“老山檀”，其他地方的檀香，均称之为“新山檀”。

檀香之所以名贵，是因为檀香原木生长缓慢，而且越是老的树种，香气越是幽远弥漫，特别是会有淡淡的乳香与蜜香的味道，更加沁人心脾，醒神静心。其中尤以天竺南部迈索尔山的老山檀香最为名贵，取材都需九十年以上的树种，砍伐制作后，还需要发酵几十年的时间才能成香，其工艺繁琐，几乎需要三代人才能制一批香，因此市面上极为少见，价格几乎和黄金相似。