信奉萨满教的各族间无共同经典、神名和统一组织，但有大致相同的特征。

他们都相信万物有灵和灵魂不灭。认为世界分作三界：“天堂”为上界，诸神所居；地面为中界，人类所居；“地狱”为下界，鬼魔和祖先灵魂所居。

这些人认为宇宙万物、人世祸福皆由鬼神主宰，神灵赐福，鬼魔布祸。这一点和道教有相似的地方。

萨满神为保护族人，特在氏族内选派自己的代理人和化身，也就是萨满，并赋予其特殊品格和通神，为本族消灾求福。