公元383年，“淝水之战”惨败之后，前秦政权四分五裂。作为几乎同时建国的“友好盟邦”北魏和后燕分道扬镳，开始争雄。

公元395年，北魏与后燕的“争霸之战”，在参合陂打响了。

五月，后燕慕容垂派太子慕容宝挂帅，辅以辽西王慕容农、赵王慕容麟等，率领八万精锐，一万八千预备队，从都城中山（今河北省定州市）出发，向北魏挺进。