不久后，刘牢之被迫自缢而死，之后被开棺戮尸，暴尸于市。

刘牢之被杀后，北府兵群龙无首，手握荆州集团的桓玄才能肆无忌惮地篡夺皇位。

孙恩跳海而死成为水仙的次年，桓玄入主建康，建立“桓楚”。

桓玄即位那一天，王谧以司徒兼太保的身份，代表门阀士族，为其奉玺绶。

在短暂的皇帝生涯中，权力极度膨胀的桓玄穷奢极欲，大兴土木，修建宫殿，搜罗各种奇珍异宝；在政治上，吹毛求疵，肆意处置官，甚至提出了废钱用谷、恢复肉刑等不切实际的措施。