太安二年（303年），荆州流民帅进入江东，广陵度支陈敏等人率兵平叛，得到了许多世家支持，他又见中原四分五裂，“遂有割据江东之志”，于永兴二年（305年）十二月，封自己为都督江东军事、大司马、楚公。

陈敏出身寒素，东吴世家竟向他俯首称臣，这在强调“上品无寒门,下品无势族”，身份有别的魏晋时代，无异奇耻大辱，何况陈敏“刑政无章，不为英俊所附；子弟凶暴，所在为患”，对不合作的江东世家，更只想一杀了事。