耶律觌烈是耶律阿保机的堂兄弟，随耶律阿保机出征渤海国，渤海国灭亡后，改名东丹国，耶律觌烈便出任渤海国大内相，协助耶律阿保机管理东丹国。

耶律虎古是皇室，自小聪慧过人，时常拿来同韩德让比较，一个是契丹人中的佼佼者，一个是汉臣中的少年英才，比得多了，耶律虎古心中也生了闲气。

他自认为是契丹贵族，不管韩德让是否真有才学，和他放在一起相提并论便是纡尊降贵。