汤家乃是官宦世家，重和元年进士及第，其为官清正、耿直无私。绍兴元年，秦桧南归为相，其族弟汤思退言及秦桧势大，当攀附一二。汤鹏举怒斥，“事不正不立、木无干不生、何以附桧？”

因此，其被秦桧一党所排斥，并遭贬至泽州。

绍兴二年，因为与金国议和之事，秦桧遭到朝野上下攻讦，赵构不得不将其罢相。第二年，汤鹏举奉诏回临安，以左奉议郎任绍兴府通判。当时汤思退附庸秦桧，汤鹏举大义灭亲奏请赵构罢黜汤思退官职。