不过，一开始规模很小，收养的人也没几个。

英宗嘉祐八年（1063）又建南北两院，每院盖房舍五十间，至少收养三百人，算是朝廷给下了死命令。据记载，每年由皇家内藏库拨款五百万钱，后来增值八百万钱。

到宋徽宗时期，改福田院为居养院，主要收养对象为六十岁以上的老人，各州府以及主要县，尽皆设置，并且朝廷派遣专人巡视，发现就收养，如果有遗漏，会给地方官问罪。