云州以北约三百里处，有一个方圆数十里的大湖，大唐称这里为乞伏泊。

契丹几十万大军南下，不算已经脱离大军的耶律曷鲁部，耶律阿保机亲率的二十万骑兵的人马饮水是一个大问题。

因此这二十万骑兵需要寻找一处水源地安营扎寨，而乞伏泊就成了最好的选择。

乞伏泊北边地势平坦，而且有几条河流交汇，水草丰茂，适合安营扎寨。

大唐也在这里设立了几个军镇，最北边的就属于一年前设立的北宁镇，是一处上镇，拥有五百边军。