皇后，在明代的皇后大多来自于平民阶层。当初，太祖为了防止外戚干政，这方法着实有效。

“陛下三思，太祖皇帝修纂《女训》，凡天子、亲王之后、妃、宫嫔，慎选良家女为之，进者弗受。沈氏虽出身清正，然毕竟双亲未全。臣等恳求陛下，另选佳偶为正天下纲常。”御史吴北，义正辞严的做起了表率，抱着笏板跪在了崇祯皇帝面前。

明代选妃制度十分规范，过程大致分为“八级”，对初选人员进行逐级筛选、淘汰。