万历二十一年，一个老秀才陈振龙决定，要干一件大事。一件足以改变整个华夏人口格局的大事，造福子孙后代。

与西方人从中国偷盗蚕种和茶树不同，陈振龙准备要干的这件大事，是从菲律宾将一种西班牙人从南美洲带来的神奇植物，偷运进入中国。

这种植物，后来被叫做番薯。

陈振龙出生于福建福州长乐县，年轻时曾经考取过秀才，但随着明末人口的剧增和科举的艰难，在考取举人不第后，陈振龙跟随着东南各省浓厚的经商风气下了南洋经商，“往来于闽省、吕宋之间。”