不过，孟子也不是一开始就是“亚圣”的。

最早的汉武帝“罢黜百家”，儒家成为当世唯一显学，但在汉中期至往后很长的一段时间里，孟子和荀子的地位都差不多，所谓“孟荀并号”，某些时候甚至比荀子地位还低。

孟子的儒学地位转折始于唐朝中期，韩愈算是认知孟子理论学说的“第一个贵人”。

韩愈在《原道》中说先王之教：“尧以是传之舜，舜以是传之禹，禹以是传之汤，汤以是传之文、武、周公，文、武、周公传之孔子，孔子传之孟轲，轲之死，不得其传焉。”