酒店工作交接完毕，严明正式以九家酒店总经理身份走马上任，身边只带了一个帮他核查账目的会计师，叫潘杰。这位高级会计师，五十多岁了，人长得清瘦，整天面无表情，做事一板一眼，极其认真。

他原是帝都人，后来下放到农村，因为身体瘦弱，禁不住强力劳动，被领导批评，被同伴排斥，是白战天每天做完自己的活，又帮他做工。这事虽然说起来微不足道，在那个环境下，却是能让一个人活命的情分。