科举制度，从初创到经过几百年的不断完善以及改进，到大明时期，整个体系可谓已然十分完整。

可也就是在这样成熟的体系内，从院试，乡试到会试，殿试，层层选拔，层层挑剔，最终剩下来的，能够金榜题名的，除了少数是有真才实学的以外，其实大部分都是通过其他非法途径上来的。

什么“朝为田舍郎，暮登天子堂”很大程度上也只是寒门学子的一厢情愿。